Niet iedereen vindt buienradar het leukst soort radar. Biologen in London tuurden het afgelopen jaar naar een hommelradar. Hommels blijken wonderwel bijna evenzogoed als een TomTom de kortste route naar bloemen te kunnen vinden. Knap, want een computer lukt het alleen kan door duizenden routes uit te rekenen en de kortste uit te kiezen. Maar hommels hebben de hersencellen niet om zo’n berekening te doen, dus hoe doen ze het dan wel?
‘Genitaal’ was het berichtje dat mijn vriendin met haar smartphone stuurde naar een ander meisje. Ze bespraken echter helemaal niet het onderwerp geslachtsdelen. Eigenlijk moest er ‘geniaal’ staan. Maar de smartphone, die het toetsenbordprogramma Swype gebruikt, maakte er ‘genitaal’ van. En dat gebeurt wel vaker.
Als je jezelf wilt laten verrassen door nieuwe woorden met daartussen vulgaire smeerkeeswoordjes, dan is Swype precies wat je zoekt.
Het toetsenbordje werkt door met je vinger een spoor te trekken langs de letters van het woord dat je wil hebben. Maar dat spoor is nooit heel erg precies: de lijn loopt over talloze letters die je niet nodig hebt. Swype is een soort van slim, en stelt dan netjes de meest waarschijnlijke woorden voor die bij het spoor passen. Maar zonder dat je erbij stil staat, bewandelt het spoor ook woorden die vies of uit de mode zijn. Die verschijnen dan wel eens automatisch in beeld, en als je er niet op let, verstuur je ze ook nog.
NASA fotografeerde dit ongelofelijk gaaf uitziende braaksel van onze helderste ster. Zo nu en dan boert de zon een wolk van elektronen en protonen de ruimte in. En dan krijg je zo’n duizenden kilometers lange sliert. Bij ons merk je niet veel van een plasmawolk, behalve als je op de Noordpool woont. De wolk botst met het aardmagnetisch veld, en die botsing levert mooi noorderlicht op. Voor meer foto’s en uitleg, check de NASA-website.
Hoe zou het hebben geklonken, als Bob Marley en Green Day samen een nummer hadden gemaakt? Dan krijg je deze ongelofelijke mix van pop-punk en reggae.
De film Prometheus bevat genoeg stof voor discussie. Als je buitenaardse wezens tegenkomt die duizenden jaren geleden al eens contact hadden met de mensheid, welke taal zou je dan met ze spreken? In de film oefent de robot David op een schijnbaar fantasierijke taal om het buitenaards contact tot een goed eind te brengen. In tegenstelling tot de meeste gebeurtenissen in de film, is deze taal op wetenschap gebaseerd.
Prometheus wint geen prijzen voor overtuigingskracht. De hoofdpersonages doen continu domme dingen, en het enige bemanningslid dat met logische argumenten het hele plot van de film weet neer te slaan, wordt zo snel mogelijk afgemaakt.
Toch bestaat wat mij betreft het belangrijkste deel van de film uit een mooie vraag: als je kennis zou maken met je maker, de god of het opperwezen dat je doelbewust op deze wereld heeft gezet, wat zou je dit machtige wezen dan vragen? En hoe tevreden zou je met zijn of haar antwoorden zijn?
Buitenaardse wezens in Hollywoodfilms zijn vaak uit op onze grondstoffen. Astronomen en technologie-experts denken dat dat in het echt ook zou kunnen gebeuren. Maar of dat zo waarschijnlijk is?
In de film Cowboys & Aliens landen buitenaardse wezens in het Wilde Westen van het jaar 1873. Ze ontvoeren mensen en stelen onze grondstoffen. De chagrijnige bankeigenaar Harrison Ford en de macho-bandiet Daniel Craig besluiten terug te slaan. De film zet daarmee hyperintelligente aliens met allerlei technologische snufjes tegenover cowboys die niet veel meer hanteren dan revolvers, pijl en boog, paarden en lasso’s. Vermakelijk is het zeker.